Una vez disponemos de una demanda nivelada y los procesos definidos con operaciones y tiempos, estamos en disposición de reflexionar acerca de la distribución en planta.
La metodología Lean plantea un layout conceptual que consiste en disponer los puestos de trabajo en dos hileras enfrentadas a lo largo de un pasillo central. Según convenga, uno de los extremos se cierra de tal forma que el conjunto adquiere una forma de “U”.
Esta configuración es especialmente adecuada en procesos manuales o semi-automáticos con mucha manipulación de carga y descarga a cargo de los operarios, de tal modo que:
- Se acercan los puestos de trabajo para minimizar posibles desplazamientos entre ellos
- Se juntan los operarios en el centro de la célula para que las operaciones manuales puedan ser fácilmente intercambiables
- La proximidad y accesibilidad de los puestos permiten una separación hombre-máquina: el operario no procesa continuamente piezas en un puesto fijo sino que efectúa varias operaciones a una pieza en distintas máquinas
- Dicha integración horizontal, la proximidad de puestos y la movilidad de los operarios favorece la creación de flujo y, por lo tanto, la reducción de stock en curso y del lead-time de fabricación
- La gran cantidad de micro-operaciones disponibles facilita la reconfiguración del trabajo del operario, de tal modo que, para distintos escenarios de demanda (cambios de tiempo de ciclo), la productividad permanece constante
- La distribución en U y la disminución de stock entre puestos permiten reducir considerablemente la superficie ocupada
- Se consigue una separación física muy evidente entre fabricación (dentro de la U) y aprovisionamiento (fuera de la U), lo que facilita la distinción entre operarios y procesos de producción y logísticos
- El área de trabajo adquiere una mayor lógica visual y se facilita su gestión y control, tanto para producción como para aprovisionamiento
- Se favorece la mejora continua y futuras automatizaciones, porque un mismo automatismo (con la suficiente flexibilidad) sirve potencialmente a un mayor número de referencias, con lo que el retorno de la inversión es menor
La célula en U hay que tratarla como un concepto teórico que deberá adaptarse a una realidad que no siempre le será favorable, como veremos a continuación.
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