Para terminar con estas reflexiones en torno al stock, es importante poner de manifiesto que, en realidad, la mayoría de proyectos que se hacen bajo el paraguas Lean no tienen como objetivo prioritario la reducción de stocks sino que ésta se considera como una mejora adicional, en el caso de que se produzca, que no siempre.
Si quisiéramos buscar una variable que siempre mejorara en un proyecto Lean, sería preferible escoger el lead-time de fabricación. Aunque WIP y lead-time van muy de la mano, se pueden obtener mejoras en un proceso sin tocar nada de WIP. En cambio, estas mejoras casi siempre van a repercutir en un menor tiempo para completar dicho proceso. Es un poco sutil pero vale la pena darse cuenta de ello, teniendo especialmente en cuenta de que la producción sin stocks es lo que dio nombre a nuestra querida metodología (recordemos: Lean = “sin grasa”).
Los observadores americanos hubieran dado más en el clavo si hubieran llamado al Sistema de Toyota “Quick Manufacturing”. Sin embargo, habría quizás que buscarle un nombre con más gancho, por ejemplo: “Agile Manufacturing” podría ser una opción y sintetizaría ambos conceptos (ligero: sin grasa, y rápido). Actualmente, el “Agile Manufacturing” es una especie de Lean 2.0 para una demanda inestable y menos masiva.
No confundir el lead-time con el takt-time y el tiempo de ciclo:
- El lead-time es el tiempo que transcurre entre el inicio de la primera operación y el fin de la última. Normalmente se mide en días.
- El takt-time es el tiempo de ciclo a ritmo de la demanda. Es una frecuencia que se mide en segundos/pieza, es decir, la inversa de la velocidad de una línea
Sin embargo, tampoco el lead-time es el indicador que se suele perseguir en la mejora de procesos. Un proyecto irá enfocado preferentemente a conseguir mejorar la eficiencia de las máquinas y/o la productividad de la mano de obra.
Esto es importante porque, por lo que estamos exponiendo, el nivel de inventario irá condicionado a la eficiencia. Ya vimos el caso del buffer, que supone incrementar stocks para mejorar el output de una línea.
Lo mismo puede suceder con la tendencia a tener un mayor stock de seguridad de materia prima y componentes para evitar pérdidas de eficiencia debidas a falta de materiales.
En cuanto a la mano de obra, el ritmo de la configuración más productiva de una línea puede no coincidir con el tiempo de ciclo, produciendo stock.
Por otro lado, también en nombre de la productividad, se suele preferir que la asignación de personas sea suficientemente estable. Todo ello implica que, ante fluctuaciones de la demanda, se prefiera realizar un alisamiento generando stock estacional.
Resumiendo, valoremos la trascendencia del inventario en su justa medida. Casi paradójicamente, pese a tanta insistencia en el JIT y el Pull, los stocks no serán nuestro foco prioritario.
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