La metodología persigue el inventario como su gran antagonista. Convendría, sin embargo, precisar entre los distintos tipos de stocks ya que tanto su razón de ser como su consideración como despilfarro no son del todo equivalentes. Distinguiremos entre:
- Stock de materia prima
- Stock de producto terminado
- Stock en curso (WIP)
Deberíamos considerar el stock de materia prima o componentes de compra como el menos malo, primero, porque es el más barato ya que todavía no tiene valor añadido incorporado. Y, segundo, porque una misma materia prima, en la mayoría de los casos, se utiliza en varios productos finales distintos. Este hecho hace que tengamos una mayor seguridad de que vayamos a aprovecharla respecto a procesar un semi-elaborado o a vender un producto final, mucho más personalizados. Incluso en el caso de que ya no tuviéramos demanda, como se trata de un producto no transformado, quizás la materia prima se podría devolver o vender a otro productor.
Para minimizar stocks de materia prima, nos van a interesar diseños estándar que compartan materiales. Cuanto más comunes sean, mayor estabilidad en el consumo. No se trata pues sólo de reducir el stock en volumen sino en variedad, es decir, en número de referencias, lo que también disminuye la complejidad en planta.
Siguiendo con el razonamiento anterior, el peor stock de todos sería el de producto terminado al ser el más caro y personalizado, de tal forma que si se convierte en un obsoleto, encontrarle una salida siempre supondrá una pérdida. En un término medio se encuentra el WIP. A medida que le vamos incorporando valor, cada vez nos perjudicará más tenerlo almacenado.
Bien, pues según lo visto hasta el momento, ya tenemos un primer criterio objetivo para nuestro inventario según el cual nos gustaría tener el necesario stock de componentes y los mínimos niveles de WIP y, especialmente, de stock de producto terminado.
¿Esto que estamos describiendo es factible? Sí, puede serlo, se corresponde con una producción:
- Bastante eficiente con los procesos integrados y un flujo Pull para minimizar el WIP
- Bajo pedido para un mínimo stock de producto terminado, idealmente cero, ya que, estrictamente, sólo habría que fabricar las cantidades para las cuales hubiera órdenes en firme
Ya hemos tratado ampliamente la problemática del flujo Pull. Veremos cómo, justamente, su aplicación rigurosa es lo que nos permitiría producir bajo pedido.
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