Veamos el caso de una industria concreta para tratar la problemática del flujo Pull que venimos desarrollando últimamente. Para seguir con el ejemplo, vamos a distinguir entre dos grandes familias en alimentación: productos sólidos, tipo bollería industrial, y productos líquidos, tipo refrescos.
Al analizar el proceso de producción nos daremos cuenta de que cada familia presenta una problemática específica y veremos que, por lo general, una línea de líquidos será bastante más Lean que una de sólidos.
Normalmente, en una línea de envasado de refrescos (o de detergentes, cosmética, farmacia, productos químicos, etc.) se puede diseñar la electrónica del conjunto de máquinas y las cintas transportadoras que operan entre ellas de tal forma que quien gobierna la línea sea el paletizador, la enfardadora, el sistema de carga a camión o lo que sea que haya al final. Recordemos que hemos llamado a este sistema sincronismo entre las máquinas.
Funcionando de este modo, si se produce un paro en la encajadora, se para la llenadora y cuando vuelva a arrancar la encajadora, vuelve a arrancar automáticamente la llenadora. De este modo, una máquina sólo va a recibir producto si está disponible para trabajar y nunca se va a generar más stock entre puestos que el que cabe físicamente en los carriles de las cintas transportadoras.
Esto es un verdadero Pull en el contexto de una línea, que funciona como un todo: o toda está en marcha o toda está parada, siendo éste es el verdadero concepto de flujo. En la fabricación de sólidos, una máquina del conjunto puede estar en marcha y otra averiada rompiendo el flujo (generando stock intermedio). Estrictamente, esto no es del todo una línea, ¡son procesos independientes conectados físicamente!
En el caso de, por ejemplo, galletas, el ritmo lo marca la máquina de cabecera y el resto de la línea se debe espabilar para absorber su producción Push. Pese a que las máquinas aguas abajo estén dimensionadas para tal fin, si se produce un paro en la embolsadora (comúnmente llamada Flow-pack), se genera un problema considerable, porque las galletas siguen llegando y no hay forma de pararlas ni de procesarlas.
Si el paro se prevé de larga duración, no queda más remedio que intervenir en la zona de elaboración donde se cocina el producto. Un horno industrial es una máquina que se ajusta a una temperatura y a un tiempo exacto para que las galletas salgan con las propiedades adecuadas, de tal modo que no se puede parar ni tan siquiera un minuto, porque algunas unidades del producto recibirían demasiado calor y saldrían quemadas. Vemos pues que una interrupción supone una importante generación de merma.
¿Hay alguna línea de comida sólida que pueda funcionar Pull? Al tratarse de un producto que difícilmente admite alteraciones en su tiempo de elaboración, será complicado. Quizás un cocedero de pasta pueda tener una cierta flexibilidad y pueda estar parado un par de minutos. En cambio, una máquina formadora a lo mejor se puede parar sin ningún problema. Habrá que estudiarlo detenidamente en cada caso según las características de la máquina y las tolerancias del producto.
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