Los 4 principios Lean básicos: 4) La mejora continua

En nuestra reingeniería, por el momento, hemos hecho lo siguiente:

• Eliminar las operaciones de no valor añadido
• Crear flujo en la producción eliminando los lotes tipo 1
• Pasar del método “Push” al “Pull” para una mejor sincronización de las líneas y, en última instancia, reducir los lotes tipo 2

Con estas acciones habremos conseguido mejoras de productividad considerables. La metodología Lean llama a estos primeros 3 pasos “mejora radical”. Para ello, además de los principios, nos habremos valido de algunas técnicas de las que hablaremos más adelante.

Sin embargo, esto es sólo el principio. Una vez alcanzado este punto, viene lo más complicado que es el cuarto y último principio básico: la mejora continua, también conocida por su vocablo japonés “Kaizen”, imprescindible para conseguir lo siguiente:

• Mantener los resultados conseguidos: sin un seguimiento adecuado y una actualización periódica, el sistema degenerará inevitablemente
• Introducir mejoras adicionales progresivas con otras técnicas o aquéllas con un plazo de implantación más largo
• Replicar la metodología a otras áreas. Normalmente se empieza con un proyecto piloto y a partir de las buenas prácticas y las lecciones aprendidas, se desarrolla el resto de la planta

Diferenciamos pues dos grandes fases en una reingeniería de procesos con la metodología Lean:

• En un primer paso, hay que linealizar y aplicar Pull, lo que supone realizar un proyecto clásico de análisis, diseño e implantación. En el momento actual, muchas empresas ya disponen de líneas de fabricación que trabajan más o menos Pull, por lo que la labor de reingeniería entra directamente al punto siguiente
• En el segundo paso, se pone en marcha la mejora continua con una dinámica mucho más ágil mediante la metodología PDCA que también explicaremos más adelante y que se puede resumir como “mejorar implantando”

También veremos que, para promover la mejora continua, las mejoras de proceso pueden no ser suficientes puesto que, como hemos visto, éstas deben ser mantenidas por personas que requieren de motivación para ello. Lograr la implicación del personal no es una tarea fácil y, como veremos, puede requerir cambios en la estructura organizativa.